Formation de jeunes joueurs : Academy Arsenal

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La politique de formation d’Arsenal s’appuie sur différents axes :

1. La présence au sein de la structure de nombreux anciens Gunners. En témoigne l’organigramme de l’Academy :
a. Liam Brady, 52 ans, le directeur . Au club de 1973 à 1980 avant de s’exiler en Italie ( Juventus , Sampdoria, Inter). International irlandais (72 sélections) qui devient l’assistant du nouveau sélectionneur du pays, Giovanni Trapattoni, le 07.03.08 dernier. Introduit en 2006 à l’ English Football Hall of Hame.
b. David Court, 64 ans, son assistant. Au club de 1963 à 1970. Il occupe cette fonction depuis 1996.
c. Neil Banfield, 46 ans, l’ entraîneur de la réserve. Footballeur à la carrière modeste au début des années 1980, il est le seul avec son adjoint à n’avoir jamais joué au club qu’il rejoint en 1997. Jusqu’en 2004, il s’occupe des jeunes de l’Academy, remportant deux FA Youth Cup (2000 et 2001), la FA Premier Academy League U17 en 2000 et U19 en 2004. Il remplace Eddie Niedzwiecki au poste d’entraîneur de la réserve après le départ du premier pour les Blackburn Rovers en Septembre 2004.
d. Mike Salmon, 43 ans, son adjoint. Comme Banfield, Salmon n’a jamais porté le maillot d’Arsenal et a été notamment le gardien de Charlton pendant 10 ans (1989-1999).
e. Steve Bould, 45 ans, l’entraîneur des U18. Un des quatres membres du célèbre « famus four » d’Arsenal à la fin des années 80 et au début des années 90 avec Tony Adams (son compère de la charnière centrale ), Nigel Winterburn et Lee Dixon. Il remporte notamment la C2 en 1994 et réalise le doublé Coupe-Championnat avec Arsène Wenger en 97-98.

2. Un réseau de recruteurs efficace. Arsenal s’appuie sur de nombreux observateurs, les « scouts », aussi bien en Angleterre qu’à l’étranger. Ils sont placés sous la direction de Steve Rowley, 49 ans. Voilà presque 30 ans qu’il est au club. C’est Arsène Wenger qui le nomme « chief scout » en 1996. Parmi les plus connus, on retrouve :
a. Gilles Grimandi (France), a porté le maillot du club de 1997 à 2003. Comme Wenger, il est passé par Monaco d’où sont venus Thierry Henry (via la Juventus) et surtout Emmanuel Adebayor et Armand Traoré.
b. Francis Cagigao ( Espagne ), ancien joueur de la réserve (il remporta la FA Youth Cup en 1988) qui repéra Cesc Fabregas, Fran Merida et Ignasi Miquel.
c. Sandro Orlanelli ( Brésil) qui débusca Denilson à São Paulo.
d. Arsène Wenger dispose aussi de son propre réseau dans lequel figure par exemple Jean -Marc Guillou, ancien directeur de l’ASEC Abidjan d’où sont issus Kolo Touré et Emmanuel Eboué (via Beveren).
Sans oublier une couverture de tous les tournois internationaux de jeunes (EURO U17, EURO U19 et les Coupes du Monde de ces mêmes catégories).

3. Arsène Wenger n’hésite pas à lancer ses jeunes pousses, notamment dans le cadre de la Carling Cup. Encadrés par des membres de l’ effectif professionnel , la politique du manager français a souvent porté ses fruits. Comme la saison dernière quand les Gunners ont atteint la finale de l’ épreuve, battus difficilement par Chelsea 2-1. La campagne 06-07 a permis de découvrir entre autres Justin Hoyte, Armand Traoré, Denilson, Matthew Connolly ou Mark Randall, tous passés par les équipes de jeunes du club.

Pourtant, la cas d’Arsenal n’est pas isolé. De plus en plus de clubs à travers l’ Europe confient la destinée de leurs jeunes pousses à d’anciens membres du club. Parmi ceux qui l’ont fait avec succès, l’on peut citer le dauphin du dernier Championnat de France de Ligue 1, Bordeaux...
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